湿地，被称为“地球之肾”，与森林、海洋并列为全球三大生态系统类型，它是水陆相互作用形成的独特生态系统，具有季节或常年积水、生长或栖息喜湿动植物等基本特征，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。湿地（沼泽属于湿地的一种类型）为一种资源，在保护环境方起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均所带来的洪涝与干旱；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候；湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线、河口湾和江河、湖岸的侵蚀；在地势较低的沿海地区，下层基底是可以渗透的，淡水一般位于较深的咸水上面，通常由沿海的淡水湿地所保持，因此，湿地可以防止海水入侵，保证生态群落和居民的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和及时补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种。湿地有着巨大的经济效益、社会效益和生态效益，它和我们人类息息相关。在人类历史上，湿地往往是人类灿烂的古代文明的发祥地，如黄河流域孕育了华夏文明，印度河、恒河流域孕育了印度文明，尼罗河孕育了埃及文明，幼发拉底河和底格里斯河孕育了古巴比伦文明。四大文明古国都发祥于大河流域，这绝不是偶然的。 至于湿地的生态效益，那更是不可低估。湿地被人们誉为“大地之肾”，它能够分解净化污染物，起到“排毒”、“解毒”的功能，我们人类排放的许多污染物，在江河湖泊及沼泽的自净作用下，被分解为无害的物质；湿地可以调节气候，使气候温和湿润；湿地源源不断地补充着地下水，因为湿地本身就是水的载体；湿地能够抵御和减轻自然灾害，如热带海滨的红树林能抵抗台风的侵袭，凡是有红树林的地方，台风的破坏力将大大减弱，再如江河湖泊、水库、沼泽能够抗涝防旱，洪峰来时它们吸纳大量的水，枯水期时再将水释放；在海滨地带，湿地能够防止海水的入侵和倒灌，防止土地盐碱化；湿地是野生动物特别是珍稀水禽繁衍栖息的乐园，我国的许多湿地，都是重要的自然保护区。湿地可作为直接利用的水源或补充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，还能滞留沉积物、有毒物、营养物质，从而改善环境污染；它能以有机质的形式储存碳元素，减少温室效应，保护海岸不受风浪侵蚀，提供清洁方便的运输方式……它因有如此众金而有益的功能而被人们称为“地球之肾”。湿地还是众多植物、动物特别是水禽生长的乐园，同时又向人类提供食物(水产品、禽畜产品、谷物)、能源(水能、泥炭、薪柴)、原材料(芦苇、木材、药用植物)和旅游场所，是人类赖以生存和持续发展的重要基础。
为什么说湿地是地球之肾？
湿地作为一种资源，在保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱，将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出发挥着蓄洪抗旱的功能；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候，水体的热量调节和蒸发作用可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线，河口湾的江河、湖岸的侵蚀，使植被根系及堆积的植物体稳固基地、海浪和水流的冲力削弱，沉积物沉降，促淤造陆速度是裸地的3- 5倍；在地热较低的沿海地区，下层基底是可以渗透的，淡水一般位于较深的咸水层上面，通常由沿海的淡水湿地保持，因此，湿地可以防止海水入侵，保证生态群落和居中的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种，如我国40多种一级保护的珍稀鸟类中，约有一半生活在湿地中，我国著名的杂交水稻所利用的野生稻也来源于湿地，所以湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；另外，湿地中还有许多挺水、浮水和沉水植物，它们能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收，代谢，分解，积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。如同肾能够帮助人体排泄废物，维持新陈代谢一样，湿地对于地地球的重要作用是显而易见的。
肾是人之本，湿地是“地球之肾”，从广义讲，是地球生态系统，包括人类社会之根本；从狭义讲是地球的“过滤器”，跟人的肾一样，起过滤的作用，可以调蓄洪水、净化水质、生物的栖息地等。所以称为地球之肾。因为现在公认的地球上公认的生态三大系统，分森林生态系统，海洋生态系统，和湿地生态系统。但是湿地生态系统跟人的关系更密切。只要有水，就可以叫湿地。
我把湿地定义简单讲一下，世上有五十多种。我国公认的，包括林业局，用的国际湿地公约的定义。实际上，天然湿地是指不论天然或人为、永久或暂时、静止或流动、淡水或咸水，由沼泽、泥沼、泥炭地或水域所构成的地区，包括低潮时水深六米以内的海域。都算是湿地。这样定义是有好处的。因为狭义的湿地是水陆交错带。如水边。这不便于湿地的管理。一个生态系统是一个完整的结构，鱼，两栖动物，它们之间是相关联。国际上认为这样的定义太狭窄了。所以用广义的定义。包括了沼泽，这是典型的湿地，是湿地最初的含义。另外，河流湖泊等等。现在的广义定义跟人们想象的比，是大大地宽泛了。
